Concepito nei primi anni '30, ma costruito all'indomani della Seconda guerra mondiale, questo esperimento di architettura residenziale moderna occupa un posto di rilievo che pochi apprezzano appieno.
Situato appena fuori dalla curva nord-ovest della Circonvallazione esterna di Milano, questo nuovo quartiere fu costruito, su un terreno precedentemente non utilizzato, in un momento in cui il bisogno di nuove abitazioni era più acuto che mai, poiché si stima che le incessanti ondate di bombardamenti alleati abbiano distrutto un terzo degli edifici della città e tre quarti dei suoi alberi.
L'ottava Triennale di Design e Architettura di Milano, tenutasi nel 1947, fu un'occasione da non perdere. Un gruppo di architetti visionari, guidati da Piero Bottoni, raccolse il guanto di sfida, rispolverò e aggiornò i progetti precedenti, e andò avanti con un rinnovato senso non solo di urgenza, ma di dovere e di creatività. Così è nato il Quartiere Triennale 8 (QT8).
Piero Bottoni, architect
La squadra si propose di applicare nuovi concetti di urbanizzazione, creando un quartiere che sarebbe diventato un modello per lo sviluppo futuro in tutta Italia e in Europa.
L'area fu scelta proprio per la sua vicinanza alle infrastrutture urbane esistenti, che la collegano al centro di Milano, ad altre aree suburbane e al resto della Lombardia.
Questa non era semplicemente una questione di convenienza; era un riflesso di uno dei principii guida del progetto.
Le precedenti concezioni dello sviluppo suburbano si basavano su un presupposto, che Bottoni e i suoi colleghi misero in discussione. La causa stessa della crescita delle comunità suburbane – la rapida industrializzazione e la migrazione verso il lavoro che l'ha accompagnata – avevano portato alla crescita di abitazioni a basso costo in aree con pochi servizi. Poi prese piede l'idea che le periferie sarebbero state idealmente autosufficienti e quasi indipendenti dal centro urbano.
Bottoni sfidò questa nozione, ridefinendo la città come una cosa più grande, sia quantitativamente che qualitativamente. Per lui, lo spazio suburbano era spazio urbano, intimamente legato alla città e parte integrante di essa. Bottoni insisteva sul fatto che l'inclusione di edifici pubblici e spazi collettivi, soprattutto aree verdi e piazze aperte, avrebbe permesso lo sviluppo di una città pluricentrica, per definizione inclusiva piuttosto che esclusiva.
Questi architetti erano ancora in fondo Razionalisti, definendo un movimento che identificava apertamente i suoi ideali con quelli di Vitruvio dell'antichità e Leon Battista Alberti del Rinascimento. Bottoni e i suoi colleghi, però, non vedevano alcuna contraddizione tra modernità e memoria. Anni dopo, Ernest Nathan Rogers avrebbe scritto righe che risuonano ancora oggi:
"La continuità ammette e anzi si aspetta una trasformazione o un cambiamento poiché la continuità non riguarda le forme ma i valori. ... Non solo la modernità non contraddice la tradizione, ma è l'esempio più evoluto della tradizione".
Cercarono di sviluppare un approccio analitico coesivo, che producesse progetti che permettessero l'organizzazione di una struttura spaziale corrispondente al significato degli edifici. Questo modo di costruire e di sviluppare, si concentrava non sul distinguere le opere architettoniche individualmente le une dalle altre, ma piuttosto sulla loro identità comune, permettendoci, nelle parole di Rogers, di riconoscere "una casa che potrebbe assomigliare alla mia umanità".
Terraced Houses in QT8 area
Per Bottoni e il suo team, la memoria avrebbe potuto - e dovuto - abbracciare anche la tragica memoria recente. Con l'obiettivo di creare una topografia fisica che riflettesse il variegato paesaggio culturale di una Milano appena rinata, costruirono una collina artificiale, il Monte Stella, dal nome della moglie di Bottoni, Elsa Stella. Conosciuto anche come il Montagnetto San Siro per la sua vicinanza all'omonima chiesa (anch'essa progettata da Bottoni), l'altura di 53 metri è fatta di terra spostata per creare il parco di 370.000 m² che copre e circonda la collina e, più sobriamente, di roccia e macerie della distruzione di Milano durante la guerra. È un'espressione potente e struggente di tenacia e determinazione, e della volontà di una città non solo di sopravvivere ma di prosperare.
Abbiamo parlato con la Dott. Lina Malfona dell’eredità e l’influenza del QT8. Malfona è Professore Associato di Composizione Architettonica e Urbana alla prestigiosa Università di Pisa, dove è anche direttrice del laboratorio di ricerca Polit(t)ico. Il suo studio, Malfona Pettrini Architetti, ha progettato varie ville residenziali che, esplorando nuovo territorio sperimentale, riflettano comunque una vasta conoscenza dell’opera del Bottoni.
“Per quanto riguarda il bisogno di costruire un’architettura urbana, credo che il sentiero tracciato da Rogers e Bottoni abbia stimolato gli architetti verso una maggiore consapevolezza del fatto che la qualità urbana si costruisce tramite l’integrazione di sfere diverse: tecnologia, economia, società, architettura e paesaggio sono cose inseparabili,” Malfona ci racconta. Anche se ci ricorda che c’è ancora tanta strada da fare, rimane convinta che il lavoro di Bottoni, Rogers ed i loro colleghi “ha contribuito alla costruzione di quartieri più sostenibili e di comunità più resilienti.”
Malfona ci dice che Bottoni era in anticipo sul suo tempo anche nella sua attenzione alle questione ambientali. “Il quartiere QT8 dimostra il legame tra la progettazione di una zona e la sensibilità ambientale.
L’artista Fernand Léger disse che Bottoni era ‘l’inventore di montagne e alloggi’”, riferendosi al Monte Stella.
Oggi ci sono vari stili di architettura che riflettano scuole di pensiero diverse. Malfona dichiara: “Siamo in un’era manierista, credo però che ci siano dei principii al cuore del progetto QT8 che sono ancora validi, come il rifiuto della ghettizzazione e dell’autosufficienza con l’introduzione nella zona di servizi di scala metropolitana.”
Il XXI sec. non è stato gentile con il QT8, ma le cose sono cambiate costantemente. Nel 2014, la rivista Milano Life ha dichiarato inequivocabilmente che era, "la zona migliore per vivere a Milano se si è novelli sposi." All'inizio del 2019, con una mossa lungimirante, l'ufficio del Direttore Generale di Archeologia, Belle Arti e Paesaggio ha iniziato l'iter per far dichiarare formalmente l'area di rilevanza storica e culturale. Questo libererebbe fondi che verrebbero investiti non solo nel restauro fisico delle strutture ma nelle infrastrutture sociali ed economiche del quartiere.
Pur essendo certamente entusiasti del proliferare dell'interesse pubblico e degli investimenti, gli abitanti della zona non se ne stanno con le mani in mano. Molta energia è stata portata per mantenere e far crescere i vari club sportivi, che hanno la loro sede qui, attirando atleti e dilettanti da tutta la città. All'inizio di quest'anno, durante due fine settimana consecutivi, il vecchio Mercato Comunale abbandonato ha ospitato un "cantiere artistico", con sculture, musica dal vivo e produzioni teatrali. Questo è stato il primo passo concreto del trasferimento del CASVA (Centro Alti Studi delle Arti Visive) da varie parti del complesso del Castello Sforzesco al quartiere QT8.
La speranza che sta nascendo dopo la lunga notte del 2020 brilla il suo caldo bagliore sul QT8, e noi non potremmo essere più felici!
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Conceived in the early 1930s but constructed in the aftermath of the Second World War, this experiment in modern urban residential architecture holds a place of importance that few fully appreciate.
Adjacent to the northwest bend of Milan’s outer ring road, this neighbourhood was built on a previously undeveloped plot of land at a time when the need for new housing was more acute than ever. It is estimated that the unrelenting waves of Allied bombings destroyed a third of the city’s buildings and three-quarters of her trees.
Milan’s 8th Triennial of Design and Architecture, held in 1947, was an opportunity not to be missed. A group of visionary architects, led by Piero Bottoni, picked up the gauntlet and charged ahead with a renewed sense not only of urgency but of duty and of creativity. Thus was the Quartiere Triennale 8 (QT8) born.
The team set out to apply new conceptions of urban space, creating a quarter that would become a model for future development throughout Italy and across Europe.
The area was selected precisely because of its proximity to existing urban infrastructure, connecting it to the centre of Milan, to other suburban areas, indeed to the rest of Lombardy.
This was not simply a matter of convenience; it was a reflection of one of the guiding principles of the project.
Earlier ideas of suburban development had operated on an assumption, one that Bottoni and his colleagues now called into question. The very cause of the rise of suburban communities – rapid industrialisation and the migration toward jobs that accompanied it – led to the growth of lower-cost housing in areas with few services. Then came the idea that the suburbs would ideally be self-sufficient and all but independent of the urban centre.
Bottoni challenged this notion, redefining the city as a larger thing, both quantitatively and qualitatively. For him, suburban space was urban space, intimately tied to the city and an integral part of it. Bottoni insisted that the inclusion of public buildings and collective spaces, especially green areas and open squares, would allow for the development of a pluri-central city, by definition inclusive rather than exclusive.
These architects were still at heart Rationalists, helping define a movement that openly identified its ideals as those of Vitruvius of antiquity and Leon Battista Alberti of the Renaissance. Bottoni and his colleagues, though, saw no contradiction between modernity and memory. Years later, Ernest Nathan Rogers would write lines that still resound today: "Continuity admits and indeed expects a transformation or change since continuity does not concern forms but rather values. … Not only does modernity not contradict tradition, it is the most evolved example of tradition.”
They sought to develop a cohesive analytical approach, one that would produce designs that permitted the organisation of spatial structures that corresponded to the significance of the buildings.
This way of building and developing focussed not on distinguishing architectural works individually from one another, but rather on their common identity, allowing us, in Rogers’ words, to recognise “a house that might resemble my humanity.”
For Bottoni and his team, memory could – and should – embrace even recent tragic memory. With the goal of creating a physical topography that would reflect the varied cultural landscape of a newly-reborn Milan, they constructed an artificial hill, Monte Stella, named after Bottoni’s wife, Elsa Stella. Also known as the Montagnetto San Siro for its proximity to the eponymous church (also designed by Bottoni), the 53-m rise is made of the earth displaced to create the 370,000 m² park that covers and surrounds the hill and, more soberingly, the rock and rubble of Milan’s destruction during the war. It is a poignant expression of tenacity, determination, and a city’s will not only to survive but to thrive.
We spoke with Dr. Lina Malfona about QTM’s legacy and influence. Malfona is Associate Professor of Architecture and Urban Design at the prestigious University of Pisa and director of the university’s Polit(t)ico research lab. Her own firm, Malfona Petrini Architetti, is responsible for residential projects that, while branching into new experimental territory of their own, are certainly informed by Bottoni’s work.
Terraced Houses in Via Agrigento
“I believe,” she tells us, “that the path traced by Rogers and Bottoni regarding the need to build an urban architecture has stimulated architects to have a greater awareness that urban quality is built through the integration of different spheres: technology, economy, society, architecture and landscape are inseparable things.” Although Malfona reminds us that there is still a long way to go, she is convinced that the work done by Bottoni, Rogers, and their colleagues “has contributed to building more sustainable neighbourhoods and more resilient communities.” Malfona tells us that Bottoni was ahead of his time even in his attention to environmental concerns.
The QT8 district shows how the design of a neighbourhood is linked to environmental sensitivity. The artist Fernand Léger spoke of Bottoni as ‘the inventor of mountains and housing’ referring to Monte Stella.
Today there are a variety of architectural styles reflecting different schools of thought. “We are in a mannerist era,” Malfona states, “but I believe that there are principles at the heart of the QT8 project that are still valid, such as the rejection of ghettoization and self-sufficiency by the introduction within the neighbourhood of services on a metropolitan scale.”
The 21st century has not been kind to QT8, but things have been steadily changing for the better. In 2014, Milano Life magazine stated unequivocally that it was, “the best zone to live in Milan for newlyweds.” In early 2019, in a forward-thinking move, the office of the General Director of Archaeology, Fine Arts and Landscape began the process of having the area formally declared to be of historical and cultural significance. This would free up funds that would be invested not only in the physical restoration of buildings but in the quarter’s social and economic infrastructure.
While certainly thrilled by the prospect of public interest and investment, the area’s inhabitants are not simply sitting on their hands. Much energy has been brought to maintaining and growing the various sporting clubs that have their homes here, drawing athletes and amateurs from all over the city. Earlier this year, over two consecutive weekends, the old abandoned Communal Market hosted an ‘artistic construction site’, featuring sculpture, live music, and theatrical productions. This was the first concrete step in the relocation of the CASVA (Centre for High Studies of the Visual Arts) from various parts of the Castello Sforzesco complex to the QT8 neighbourhood.
The hope that is dawning after the long night of 2020 is shining its warm glow on QT8, and we couldn’t be happier!
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